冰芯就是用钻探设备在冰川内部打出来的圆柱状冰体。在高原高寒处，降雪一年年堆积，而这些雪在一定的海拔高度或极地地区基本不会消融，会逐渐形成冰川。在长达几千年甚至百万年的日积月累中，降雪层层累积，年复一年，从底部往上就会逐渐形成不同的冰层，这些冰层从底部向上年代越来越新。

湖芯，即湖泊沉积物，是指从气体或水体中自然沉降到湖底、并堆积起来的物质。其中的一些物理、化学和生物指标，可以反映当时的沉积环境和气候条件。